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Licht und Wärme – ungleiche Verteilung
Die Sonneneinstrahlung zwischen Pol und Äquator ist sehr unterschiedlich. Nach dem Einstrahlungswinkel der Sonne (Pol = spitzer Winkel; Äquator = senkrechter Winkel):
| Zone | Lage | Temperatur |
| Kalte Zone | 90° – 66,5° | um und unter 0°C |
| Gemäßigte Zone | 66,5° – 45° | Jahresmittel: 8°C |
| Subtropen | 45° – 23,5° | Jahresmittel: 18°C |
| Tropen | 23,5° N – 23, 5° S | Jahresmittel: 25°C |
Das Licht allein beeinflusst aber nicht das Klima. Weitere entscheidende Faktoren sind die Lage zum Meer, die Höhenlage der Gebirge und der Einfluss von Meeresströmungen.
Klimazonen
Klimazonen sind Gebiete mit einem vergleichbaren typischen Klima. Zur Abgrenzung gibt es zwei unterschiedliche Vorgehensweisen:
- Effektives Klimasystem: vergleichbare messbare Klimaelemente (Temperatur, Niederschlag) durch Vegetation
- Genetisches Klimasystem:Ursachen der Entstehung (Luftmassen oder Druck- und Windsysteme)
Vegetationszonen
Vegetationszonen sind Gebiete mit einer vergleichbaren typischen Vegetation. Jede Pflanze besiedelt nach ihren Ansprüchen an Klima und Boden ein eigenes Gebiet.
| Klimazonen | Vegetationszonen | Vegetation |
| Kalte Zone |
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| Gemäßigte Zone |
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| Subtropen |
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| Tropen |
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Ein Tag in den inneren Tropen
Merkmale des Klimas
In den inneren Tropen herrscht ein Tageszeitenklima, das heißt die Temperaturunterschiede sind innerhalb eines Tages größer als die im Laufe eines Jahres. In den gemäßigten Breiten herrscht dagegen ein Jahreszeitenklima. Außerdem ist die Luft schwül-heiß, der Sonnenaufgang und -untergang läuft immer zur gleichen Zeit rasch ab. Außerdem gibt es starke Gewitter und Regenfälle am Nachmittag. Zudem ist Tag so lang wie die Nacht; dies nennt man „Äquinoktium“.
Passate – Winde der Tropen
Passate sind beständige Winde, die vom südlichen und nördlichen Wendekreis in Richtung Äquator wehen. Dies liegt daran, dass am Äquator, dem ITC (innertropische Konvergenzzone), die Luft erhitzt wird und Wasser verdunstet. Die Luft steigt nach oben, bildet Wolken und kühlt sich ab. Am Boden entsteht dadurch ein Tiefdruckgebiet.
Die abgekühlte Luft weht in Richtung der Wendekreise, wo sie absinkt und sich aufwärmt. Dadurch entsteht ein Hochdruckgebiet. Von diesen Gebieten aus wandert die Luft in Richtung Äquator, wo der Kreislauf von neuem beginnt.
Bereiche in den Tropen
Es gibt drei Einteilungen für die Tropen:
- Immerfeuchte innere Tropen: Sie befinden sich um den Äquator und in allen Monaten sind die Niederschlagsmengen hoch, wobei es zwei Niederschlagsspitzen gibt.
- Wechselfeuchte äußere Tropen: Es gibt eine Regen- und Trockenzeit, wobei die Trockenzeit zu den Wendekreisen hin immer länger wird.
- Aride Randtropen: Es gibt keine Niederschläge mehr oder sie kommen nur episodisch vor.
In der Wüste
Afrika
In Afrika gibt es drei große Wüsten: die Sahara, die Kalahari und die Namib. Die drei haben folgende Gemeinsamkeiten: kaum Niederschlag (maximal 150mm pro Jahr), große Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht sowie hohe Ein- und Ausstrahlung wegen fehlender Wolkendecke.
| Wüstenart | Arabischer Name | Anteil |
| Sandwüste | Erg | 20% |
| Stein-, Felswüste | Hamada | 30% |
| Feine Kieswüste | Sehir | 50% |
Entstehung einer Wüste
In einer Wüste heizt sich der Boden soweit auf, dass sich das Gestein ausdehnt und sich in der Nacht bei starker Abkühlung zusammenzieht, wodurch es zerspringt. Außerdem sind die Verwitterungskräfte durch Wind und Wasser sehr groß und das Material wird dadurch ständig zerkleinert, wodurch es auch leichter durch den Wind abtransportiert und abgelagert werden kann.